[미국에서의 육아] 아기 잠복고환 (Undescended testicle)

아기의 잠복고환은 신생아와 영아기에 고환이 정상적으로 내려오지 않고 잠복 상태로 머무르는 현상입니다. 출산 후 병원에서 간호사들이 확인을 해 주지만, 소아과에서 정기검진을 하면서 더욱 정확한 진단을 해 줍니다.

아기 잠복고환이란?

아기 잠복고환은 아기의 고환 중 하나 혹은 양쪽이 음낭 속으로 이동하지 않는 질환으로, 정상 출생의 경우 3%, 미숙아의 경우 30% 정도로 나타나는 비교적 흔한 질환입니다.

보통의 경우, 출생 전에 고환은 복강에서 내려와 음낭 내에 자리를 잡게 되지만, 잠복고환은 이 과정에 문제가 생겨 음낭내로 내려오지 못하고 비정상정인 부위 (복강, 서혜부 등)에 위치하는 경우 입니다.

아기 잠복고환의 정확한 원인은 현재까지 확실하게 밝혀지진 않았지만, 연구를 통해 몇 가지 가능한 원인이 제시되고 있습니다.

아기 잠복고환을 치료하지 않으면 여러 합병증이 발생할 수 있습니다. 이러한 합병증은 다음과 같습니다.

불임 : 잠복고환은 정상적인 정자 생산에 영향을 줄 수 있습니다. 고환이 내려오지 않은 상태에서 오랜 시간이 지나면, 정자 생산능력이 떨어져 불임의 발생이 증가 할 수 있습니다.
고환암 : 잠복고환은 고환암 발생 위험을 높일 수 있습니다.
성장기 문제 : 잠복고환은 남성호르몬 생산과 관련 있기 때문에 성장기에 문제를 발생 시킬 수 있습니다.

아기 잠복고환은 생후 3개월 까지는 70% 정도 자연적으로 음낭내로 내려 올 수 있지만 이후로는 그 가능성이 낮아집니다.

생후 12개월 이후에는 자연적으로 내려오는 것이 거의 일어나지 않기 때문에 고환을 음낭내로 내려서 고정시켜주는 치료를 해야 합니다. 치료법은 다음과 같습니다.

외과 치료 (고환 고정술) : 가장 일반적인 치료법은 고환 고정술 (orchiopexy)로, 고환이 내려오는 것을 막고 있는 고환의 주변 조직을 제거하고, 고환을 음낭에 내려주는 수술을 하는 것입니다. 수술 시기는 12개월 이전이 좋습니다.
호르몬 치료 : 고환 하강을 촉진하는 호르몬을 사용하여 고환을 내려오도록 유도하는 방법입입니다. 하지만 호르몬 치료의 효과는 논란의 여지가 있고, 일부 경우에만 적용됩니다.

– 소아과의 정기 검진 때 마다 아이의 고환을 체크합니다. 첫 번 째 체크 업 때 잠복고환의 가능성을 들었고, 두번 째 체크 업 때 잠복고환 이라는 소견을 들었습니다.

– 아기 잠복고환은 3개월 까지는 고환이 자연적으로 하강 가능성이 높다고 하여 지켜보았고, 6~9개월 체크 업 때 비뇨기과에 가서 상담을 받아 보는 것을 권했습니다.

– 생후 9개월에 비뇨기과에 가서 한번 더 확인을 받고, 수술을 권유하여 고민 끝에 수술 예약을 하였습니다.

– 미국에서는 수술을 바로 할 수 있는 것이 아니어서 생후 10~11개월에 수술 날짜가 잡혀 수술을 하러 갔습니다.

– 예약 시간이 9시 30분이었는데 수술 전에는 공복 상태를 유지해야 한다고 해서 물과 분유를 챙겨서 병원을 갔습니다.

– 미국에서는 늘 그랬듯, 9시 30분이 예약 시간이었지만 여러가지 서류 작업과 기본적인 체크 등으로 11시 30분이 지나서 마취를 하러 갔습니다.

– 전신 마취를 했고, 수술 시간은 45분~1시간 정도였습니다.

– 수술 직후에는 2~3주간 점프나 무릎 위에서 바운스 등 자극을 주는 활동은 금지 하라고 했습니다.

– 수술 1개월 후 수술 경과를 보기 위해 비뇨기과를 재방문 했고, 1년 후 재방문을 하여 수술 경과를 확인했습니다.

– 이후로는 소아과 의사가 팔로우 업 해 주었습니다.

아기의 잠복고환이 발견되면 부모의 마음은 자연적으로 내려와 음낭에 자리 잡기를 기대하고 희망하게 됩니다.

하지만 아기 잠복고환의 치료 (수술)에는 최적의 시간이 있습니다.

전신 마취를 하고 복강 수술을 한다는 것이 마음 아픈 일이지만, 전문가와의 충분한 상담을 통해 현명한 결정을 내리는 것이 중요한 것 같습니다.

이 글은 비전문가의 개인적인 경험을 바탕으로 작성된 글이기 때문에, 정확한 정보는 반드시 전문가 (의사)와 상담해 보시길 바랍니다.